結論から言います。
逃げること、避けることは必ずしも悪いことではありません。
それは過度にストレスを抱えないための対策にもなるからです。
ただし、その避け方が上手くできていないと、逆に精神的に良くない結果をもたらすことになります。
まず、回避することとはどういうことなのでしょうか。
自分にとって不快なことが起きそう、きっと嫌な思いをするだろう、と感じる時にその状況を避けるために違う行動をする、もしくは何もしないことを言います。
先程も書きましたが、避けることは悪いことではありません。
PTSDや不安症を抱える人たちは、自分の感情を脅かす場面やきっかけになり得るものに対して特に敏感で、それらを避けようとします。
それは自分を守るため、精神的に完全に崩れてしまわないための防衛本能でもあります。
そういった症状がなくても、過去の辛い経験などが原因でもう二度と同じような辛い目にあいたくない、などの気持ちから特定の物事や人を避けることもあると思います。
ただし、避け続けることで精神的に逆効果をもたらすことも多々あります。
そこで、ストレスになりそうな状況を避ける場合、精神的にマイナスにならないようにするための条件があります。
それは、自分がなぜ避けているのかという理由、その行動による自分への影響を把握し、気持ちをコントロールできている、ということです。
人は、自分でその状況をコントロールできていると感じることで、ストレスフルな状況にも感情を落ち着かせうまく対応できるのです。
では、その状況でのコントロール感覚がないまま、ただ必死に避けようとすることがどう精神的に影響するのでしょうか。
まず、根本的な不安はいつまでも解消されることはありません。
もしあなたが人前で話すことに自信がなく、プレゼンテーションなど、とりあえずそういう状況を避けているとします。
避けることでストレスから自分を守ることはできますが、そういう状況に対して常に緊張や不安を抱え、避けることばかりにエネルギーを使い、常に心が疲れてしまうことになります。
そして挑戦することを忘れてしまいます。
少しずつ練習したりその場に自分を慣らすことでそれが自信になり、不安が軽くなっていきます。
さらに、学校や会社などでどうしてもやらなければならない場合、それを避けようとすると辞める選択しかないかもしれません。
それは自分をさらに追い詰めてしまうことにもなりかねません。
次に、避けることで人とのつながりが失われてしまう恐れがあります。
例えば、人にどう思われるのか常に気にしてしまうため、誰かとの会話を極力避けようとしていると、人との交流が途絶えてしまったり、引きこもりになってしまうこともあります。
心を許せる誰かがいること、深い関係ではない誰かとでも交流することは、ストレスを自然に軽減してくれ、生きる楽しみを増やしてくれます。
完全に孤立してしまうことは、社会で生きていくことに苦しさや辛さを感じることにつながってしまいます。
望んで孤立したい人はあまりいないのではないでしょうか。
そして、嫌な思いを避ける、あるいは少しでも気持ちを上げるために別の行動をとることで、結果的に体に害をもたらしたり、精神的に追い詰めてしまうことがあります。
例えば、過度の飲酒、薬の乱用、無防備な性行為など。
その時は気持ちを良くしてくれるかもしれませんが、その影響でやるべきことをやれずそんな自分を責め立てたり、どうしようもない状況にさらにストレスがかかり絶望したり、と気持ちが軽くなるどころか状況の悪化につながることも少なくありません。
深く考えず、ただがむしゃらに嫌なことを避けようとしている場合、これらのような精神的にマイナスなことが起こり得ます。
そこで話を戻します。
効果的に不快な状況を避ける方法、つまり自分がその状況を避ける理由と避けることによって出てくる影響を知ることが大切です。
そのために自分に問いかけてみてください。
あなたが避けようとしている状況、物事あるいは人は、あなたが精神的に成長しようとする過程のジャマになるものですか？
良いストレス、ユーストレスといいますが、それらは新しい環境で物事を始めようとする時に感じるものであったり、あなたのモチベーションを上げる燃料になったりします。
逆に悪いストレス、ディストレスは、会社をクビになる、大切な人を亡くす、など気持ちが辛くなるものをいいます。
それを踏まえて、あなたが避けようとしている状況で、あなたはどちらのストレスをより強く感じますか？
もしディストレスしかないのであればそれは避けてもいいのではと私は思います。
もちろん乗り越えたい辛い状況、避けられない苦しい時間は誰もが経験することで、それはゆっくりでも受け止めていくしかありません。
でももし事前に避けられるのであれば、そうすればいいと思います。
逆に、少しでもユーストレスの要素があるのであれば、少し考えてみましょう。
それをこなすことでストレスを感じ、少しは嫌な思いをするかもしれないけど、その先に成長できるもしれない可能性があるのなら、避けずに挑戦してみる価値はあります。
避けることで守れるもの、挑戦することで得られる対価などを考え決断してください。
そしてもう一つ、回避方法で別の行動をとるときの自分を振り返ってみてください。
不快な気持ちを避けるためにまたは気持ちを上げるために、結果的に心身に悪影響のあることをしていませんか？
その行動で不安やストレスは解消され、長期的に良い気持ちを維持することができますか？
そうでないのなら、その行動を変えましょう。
誰かに気持ちを聞いてもらう、運動をする、好きな音楽を聴く、お気に入りの場所に行く、など長期的にも自分の心と体に良い影響になる行動を模索してそれと取り換えてください。
シンプルですぐにできることなら尚更良いです。
不快な気持ちになりそうな状況を避けることは自然で本能の行動でもあります。
ただし、その理由や影響も考えずひたすら避け続けることは、私たちを精神的に追い詰めることにもなり得ます。
回避行動をとるのなら、それをしっかりと把握して、自分自身の行動と感情をコントロールできるようにしましょう。
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